Šta je konjska snaga?
Da bi odgovorili na to pitanje, vratit ćemo se u 18. stoljeće kada su dva Engleza počela mijenjati svijet Bili su to Jamess Watt, koji je izumio parni stroj i njegov partner Matthew Boulton.
Prodavajući parne strojeve vlasnicima rudnika i tvornica, često su bili upitani kakve rezultate taj stroj može postići u usporedbi s izvorima energije koje već imamo? Može li taj stroj obaviti isto koliko i konj? Naime, u to doba konji su bili najčešći energetski pokretači (osim ljudskih ruku). Wattu je bilo vrlo teško odgovoriti na ta pitanja, jer nije precizno izmjerio snagu, a i ljudi nisu shvaćali njegove izraze. Nisu postojale definicije (dogovori) što točno znači “rad” i što točno znači “snaga”.
Znanstveno gledano, sposobnost nekog stroja da izvrši rad naziva se energija, a snaga je brzina kojom to može izvršiti. Kako to izmjeriti? Podigneš li teret od jednog kilograma na visinu jednog metra za jednu sekundu, razvio si snagu od jednog kilogrammetra na sekundu. Kada kažemo da stroj ima određenu snagu, onda mislimo da može raditi tom određenom brzinom. Wat je genijalno shvatio cijelu ideju o mjerenju energije i snagu svog stroja počeo izražavati u konjskim snagama. To je, doslovno, brzina kojom konj obavlja rad (poteže osovine crpki za vodu u rudnicima i slično).
Watt je utvrdio da prosječan konj pri okretanju mlinskog kotača prijeđe krug promjera 24 stope, dva i pol puta u minuti, a pri tom vuče teret od 180 funti ( 1 funta = 454 grama). Taj broj je zaokružio na 33 000 tih jedinica i nazvao ga konjska snaga. Sada je dobio vrlo preciznu mjeru! To je približno deset puta više nego što može postići jedan snažan čovjek i to ako radi dulje vrijeme.
Uskoro su Watt i Boulton počeli prodavati parne strojeve kao strojeve od 10 konjskih snaga ili 20 konjskih snaga. Kupcima je sada bilo sve puno jasnije.
Iako je konjska snaga prilično nespretna jedinica, i danas se parni strojevi i motori s unutarnjim sagorijevanjem (automobilski) izražavaju u konjskim snagama.